Súperi sa v stredu učili od Verstappena a kopírovali jeho novú techniku
Zástupcovia tímov z okruhu zákazníkov Mercedesu sa predbiehajú v tom, kto vystrúha Red Bullu a jeho pohonnej jednotke väčšiu poklonu. Na jednej strane by sme si mohli myslieť, že Mercedes sa snaží len pochlebovať Red Bullu, aby krotil vášne a pokúsil sa dosiahnuť svoje, no podľa dát z GPS to nie je celkom tak. Verstappen a Red Bull inšpirovali aj súperov, ktorí začali Holanďanovu jazdu kopírovať.
Pre strieborné šípy a ich zákazníkov by bolo najlepšie, keby aspoň túto sezónu mohli odjazdiť so spaľovacím motorom, ktorý počas prevádzky prekračuje kompresný pomer 16:1. Ak sa bude zdať, že Mercedes aj s týmto trikom nie je najrýchlejší, tlak na zmenu pravidiel by sa mohol zmierniť. Aj takáto môže byť motivácia Tota Wolffa či Williamsu ospevovať výkonnosť pohonných jednotiek z Milton Keynes.
Netárajú však len do vetra a GPS dáta naznačujú, že zo strany Mercedesu to nie je čistá politická hra. Maxovi Verstappenovi sa v dlhom stinte skutočne darilo manažovať energiu tak, že na rovinkách takpovediac dosýta využíval plných 350 kW z elektrického motora, pričom z hľadiska maximálky s prehľadom porážal konkurenciu.
Zdá sa, že kľúčom k tomu je efektivita rekuperácie pri brzdení, čo najlepšie ilustrovali Verstappenove prejazdy desiatou zákrutou. Na rozdiel od súperov do tejto zákruty nevchádzal na druhom, ale na prvom prevodovom stupni. Vzápätí sa pre rovnaké prejazdy rozhodli piloti Audi, ale postupne sa k nim pridávali aj ďalší.
Zdá sa, že Red Bull v tejto technike videl benefity už dávnejšie. “Motor a prevodovka sú pravdepodobne navrhnuté tak, aby sa využívali nižšie prevodové stupne pri vyšších otáčkach,” vysvetľuje portál The Race. Cieľom má byť rekuperovať v nájazde do zákruty čo najviac energie, čomu vyššie otáčky napomôžu.
Všetko má však svoju daň. Podradenie na prvý stupeň, ktoré je vo Formule 1 veľmi zriedkavé, spôsobí totiž výrazné znervóznenie zadnej časti auta. Pilot musí byť schopný čím skôr podchytiť každý náznak pretáčavého šmyku, v čom je Max Verstappen hotový majster.
“Medzi Verstappenom a pilotmi Audi sme v stredu videli veľký rozdiel. Audi pôsobilo tak, že vyžaduje ešte agresívnejšie podradenie a vyšší strop otáčok, čo sa na prvý pohľad ovládalo horšie a vyzeralo to rozhádzanejšie,” pokračuje britský portál. “Ide tu o dve veci. V prvom rade, dokáže sa auto vysporiadať s dodatočným a agresívnym podradením bez toho, aby malo v momente tendenciu zablokovať zadné kolesá a stratiť kontrolu, a ak áno, dokáže sa pilot vyporiadať s následkami a maximalizovať tento efekt?”
Zdá sa, že Verstappenova superschopnosť držať zadnú časť auta pod kontrolou sa opäť môže ukázať ako rozhodujúca. Dokáže však to isté aj Isack Hadjar? Mladému Francúzovi hralo do karát, že nesedel v minuloročnom Red Bulle, no zdá sa, že v novom aute sa bude musieť vysporiadať s podobnými problémami, akým čelili jeho predchodcovia.
Otázka tiež znie, kto zo súperov si niečo podobné bude môcť dovoliť? “Dobrým porovnaním je Liam Lawson, ktorý jazdí s rovnakým motorom v tíme Racing Bulls, no vôbec nepôsobil tak komfortne s nestabilitou zadnej časti, ktorú spôsobilo dodatočné podradenie. V najpokojnejších kolách jazdil na druhom stupni, hoci mohol by to byť aj prvý stupeň v prípade, že auto výraznejšie spomalí.”
Oveľa úspešnejší bol podľa pozorovateľov Lando Norris. Pilot McLarenu v desiatej zákrute podradzoval na prvý stupeň vo viacerých po sebe idúcich kolách, aj keď do nej vchádzal vo veľkej rýchlosti. “McLaren sa zdá byť veľmi uhladený a schopný urobiť niečo také. To isté sa dá povedať o všetkých autách s motorom Mercedesu. Všetci si to vo štvrtok vyskúšali s výnimkou továrenského tímu a jeho W17, ktorý bol zaseknutý v garáži pre problém s motorom.”
Ani Pierrovi Gaslymu nerobila Verstappenova technika problémy — azda aj preto, že niečo podobné musel absolvovať už vlani, aby dobíjal batérie svojho nekonkurencieschopného motora od Renaultu. “Toto auto nepôsobí tak uhladene ako McLaren, ale je na jednej úrovni s Williamsom, v ktorom si Alex Albon takisto skúšal dodatočné podradenie.”
“Charles Leclerc si to vo Ferrari vyskúšal aspoň raz, no nezdal sa byť taký spokojný a väčšinu času, keď sme boli vedľa trate, bol na druhom stupni,” pokračoval Scott Mitchell-Malm. “To isté platí aj pre ostatné tímy s motormi Ferrari. Esteban Ocon si skúsil prvý stupeň len párkrát, zatiaľ čo Sergio Pérez sa v Cadillacu držal na dvojke.”
Bahrajnské testy sú ideálne na to, aby si tímy a piloti vyskúšali rôzne techniky a po dôkladnej analýze vybrali tú najperspektívnejšiu. Zatiaľ sa však Verstappenova javí ako najvýhodnejšia. “Prvotné dáta z GPS naznačujú, že Red Bull dobíja batériu a využíva ju v takej miere, ktorej sa ostatní len ťažko vyrovnávajú.”
Carlos Sainz dostal vo štvrtok ráno otázku, či piloti pri napodobňovaní agresívneho Verstappenovho štýlu neriskujú, že skončia vo výbehovej zóne alebo v štrku. “Ešte je skoro, no máme k dispozícii množstvo dát z GPS o tom, čo robia ostatní. My sa to snažíme skopírovať, skontrolovať dva- aj trikrát. Ak niečo nerobíme presne rovnako, má to nejaký dôvod.”
