Russellovo pôsobenie vo Williamse odradilo Mercedes, aby niečo podobné urobil s Antonellim
Vyplatil sa Mercedesu risk s Kimim Antonellim? Na túto otázku asi nemáme úplnú odpoveď ani po ročnom pôsobení talianskeho mladíka v Mercedese. Kimi si počas svojej nováčikovskej sezóny určite prešiel náročnými chvíľami a pre prostú neskúsenosť postrácal hromadu bodov, ale ukázal tiež záblesky svojho veľkého potenciálu.
Mercedes by vlani nedosiahol lepší výsledok ani so skúsenejším borcom v druhom kokpite. Celkové druhé miesto v Pohári konštruktérov za výborným McLarenom bolo maximum. Vo výsledku sa tak dá povedať, že tím nič nestratil. Aj keď to pre Antonelliho bola náročná skúška, získal dôležité skúsenosti a teraz je na ňom, aby v roku 2026 urobil ďalší krok.
„Samozrejme, že keď sa ako 18-ročný chalan stanete pilotom Mercedesu, pravdepodobne čelíte väčšiemu tlaku,“ povedal šéf jazdeckého programu Mercedesu Gwen Lagrure pre BBC. „Urobili sme to však s vedomím, že v roku 2025 pravdepodobne nebudeme bojovať o titul.“
„Bola to pre nás asi najlepšia príležitosť zariskovať a posunúť Kimiho priamo do Mercedesu, nie do niektorého menšieho tímu. Niečo podobné sme si už predtým zažili s Georgeom, ktorý strávil tri roky vo Williamse a keď sa presunul do Mercedesu, stále nám trvalo pol roka, kým sa dostal do tempa,“ vysvetlil Lagrue.
„Vedeli sme, že ak nevyužijeme príležitosť a nepovýšime Kimiho v roku 2025, nebude pripravený skôr než v roku 2027 alebo 2028. Preto sme sa rozhodli zariskovať, ale urobili sme to s vedomím, že bude pripravený možno už v roku 2025, ale skôr niekedy v roku 2026,“ dodal.
Wolffovi, Lagruovi a spol. tak riskantný ťah zatiaľ vychádza. Antonelli skutočne získal cenné lekcie, ukázal svoj talent a nespôsobil tímu žiadne škody na výsledkoch. Dá sa teda povedať, že zatiaľ napĺňa svoje hviezdne predpoklady, ktoré ho sprevádzajú už od motokár.
„Nepovedal by som, že som ho objavil, ale máme sieť schopných ľudí v pretekoch motokár. Volali mi a hovorili, že by som sa mal prísť pozrieť na chlapca, ktorý ukazuje niečo výnimočné. Tak som išiel a naozaj bol iný, a to bolo ešte v roku 2017, keď mal 11 rokov,“ pokračoval šéf jazdeckého programu Mercedesu.
„Už vtedy bol veľmi vyspelý, mal prirodzené vodcovské schopnosti, ktoré tak často nevidíte. Jeho vášeň pre motoršport a pretekanie ma ohromila. Už vtedy spĺňal mnohé kritériá a ja som bol okamžite presvedčený, že sa pozerám na ďalší generačný talent. Povedal by som, že od Maxa Verstappena ma tak neohromil žiadny mladý jazdec,“ dodal Lagrue.
