Antonelli po nasadení nového zavesenia „stratil dva alebo tri mesiace pokrokov“

Kimi Antonelli vstúpil do Formuly 1 s povesťou jedného z najväčších talentov svojej generácie. Taliansky mladík však čelil neľahkej situácii a aj on sa stal dobrým príkladom toho, aká náročná je Formula 1 pre začínajúcich pretekárov. Najdôležitejšie však je, že sezónu ako na horskej dráhe zakončil pozitívne.

Dobrý začiatok sezóny, podpriemerná prostredná časť a výborný záver. Ako si rok ako na hojdačke vysvetľuje sám taliansky mladík? Aj keď o tom v priebehu sezóny príliš nehovoril, po jej skončení označil Antonelli výkonnostnú krízu ako dôsledok zmeny nastavenia.

Mercedes na Kimiho domácej Veľkej cene Emilia Romagna upravil geometriu zadného zavesenia. To ohraničilo začiatok krízy. V Imole zažili príšerný víkend obaja piloti, ale kým George Russell sa rýchlo vrátil k svojmu zlatému štandardu, jeho tímového kolegu čakali mesiace trápenia.

„Povedal by som, že som tam stratil dva alebo tri mesiace pokrokov,“ vyhlásil Antonelli. „So zadkom som sa trápil viac ako George a viac som bojoval s adaptáciou, najmä kvôli môjmu jazdeckému štýlu.“

„Bolo to náročné obdobie, pretože som neustále strácal sebadôveru, jazdil som nervózne a nedokázal som urobiť akýkoľvek pokrok. Samozrejme, ak by som sa dokázal lepšie prispôsobiť alebo sa skôr vrátil k staršiemu zaveseniu, pravdepodobne by to vyzeralo inak a dokázal by som si vybudovať momentum už na konci európskej časti sezóny alebo v jej priebehu,“ priznal Antonelli.

Táto zmena mala za cieľ vyriešiť problémy Mercedesu v pomalých zákrutách a zlepšiť prácu so zadnými pneumatikami. Obe tieto oblasti patrili medzi slabiny monopostov tohto tímu. To so sebou prinieslo určitú nestabilitu v zadnej časti. George Russell sa s ňou dokázal pomerne rýchlo vyrovnať, ale pre neskúseného Antonelliho predstavovala zmena poriadny bolehlav.

„Očakávali sme, že pretekové jazdy budú pre Kimiho najťažšie, ale v tejto oblasti bol okamžite veľmi silný,“ povedal o Antonellim šéf traťových inžinierov Mercedesu Andrew Shovlin. „Kvalifikačné výkony chceli trochu práce, potreboval sa naučiť, ako dôverovať pneumatikám a ako ich zahriať.“

„Teraz oveľa lepšie rozumie priebehu pretekárskeho víkendu. Časom si vybudoval databázu príčin a dôsledkov zmien nastavenia. Kľúčové je naučiť sa, ako tvrdo treba tlačiť. Nesmiete ísť pod možnosti monopostu, ale ani ich prekročiť. Víkend v Budapešti bol príkladom toho, keď to prehnal. Ku koncu sezóny sa výsledky zlepšili, ale niekedy to po dobrých výkonoch v Q1 a Q2 prepálil v Q3,“ poznamenal Shovlin.

„Toto sú detaily, ktoré sa jazdci učia rokmi neľahkých skúseností. Kimi však má tú výhodu, že keď sa niečo naučí, tak si to zapamätá. Nerobí dvakrát tie isté chyby. Celkovo sme s ním na správnej ceste,“ dodal spokojne jeden z najdôležitejších inžinierov Mercedesu.