Wolff poprel rokovania s Verstappenom, o novej zmluve sa vraj nebavil ani s Russellom
Prestupová „silly season“ je väčšinou záležitosťou obdobia okolo letnej prestávky. V poslednom roku však bolo dianie na prestupovom trhu také intenzívne, že sa zo špekulácií stal jeden nezastaviteľný kolotoč. Aj keď väčšina štartového roštu má dlhodobé zmluvy, reči pokračujú aj v týchto mesiacoch. Točia sa hlavne okolo Maxa Verstappena a Georgea Russella.
Lewis Hamilton vlani prestúpil z Mercedesu do Ferrari na prelome januára a februára, Franco Colapinto zas v januári tohto roku prešiel z Williamsu do Alpinu. To sú dôkazy, že prestupové dianie vo Formule 1 sa v podstate nezastaví bez ohľadu na ročnú dobu. Momentálne sú „trendoví“ Max Verstappen a George Russell, ktorých osudy sú do značnej miery poprepájané.
V priebehu tohto roka sa už objavili špekulácie, ich zdrojom bol renomovaný portál Motorsport.com, podľa ktorých je britský pretekár na prahu podpisu novej zmluvy s Mercedesom. Tieto správy následne niektoré ďalšie zdroje popreli. Najnovšie sa vyrojili informácie, priniesol ich portál The Race, o neformálnych rokovaniach medzi Russellom a Red Bullom, ktorí si zjavne pripravujú „plán B“ pre prípad, že sa veci nevyvinú podľa ich predstáv.
Čo však hovoria samotní protagonisti? Okrem Verstappena, ktorý sa o špekuláciách odmietol baviť, výslovne poprel akékoľvek rokovania s táborom holandského pretekára šéf Mercedesu Toto Wolff. „Nehovorili sme spolu,“ vyhlásil rozhodne Rakúšan pre The Athletic. „Za súčasného stavu zatiaľ neexistuje dôvod, prečo by sme mali spochybňovať naše nastavenie smerom do budúcnosti.“
Skúsený biznismen si však slovíčkom „zatiaľ“ nechal otvorené zadné vrátka. Keby bol taký nadšený zo spojenia Russella s Antonellim, mohol by prvého menovaného namieste podpísať, ale to neurobil. Prečo? Aj keď Wolff ponúkol vysvetlenie, nemôžeme povedať, že by nás celkom uspokojilo.
„Nemáme sa kam ponáhľať. Na rozhovory príde čas, keď začne európska časť sezóny. George podáva výkony na najvyššej úrovni, presne ako sme dúfali a očakávali. Niet pochýb, že má výsledky. Nemôžeme od neho žiadať viac. V letnom období sa tým môžeme zaoberať. Momentálne nemáme žiadny dôvod niečo spochybňovať alebo meniť,“ dodal Wolff.
Úplne rovnakú odpoveď poskytol aj v rozhovore pre televíziu Sky, od ktorej dostal trochu ťažšiu otázku, či by okamžite podpísal Verstappena, keby mal príležitosť. Boss Mercedesu sa však nenechal nachytať. „Nie. Ja vždy hovorím, že neflirtujem s inými dievčatami, keď som v šťastnom vzťahu. Som veľmi spokojný s našou jazdeckou zostavou. Nemôžem si priať nič lepšie. Pokračujeme po našej trajektórii. Max je v Red Bulle a my sme s ním neviedli žiadne rozhovory,“ poprel jednoznačne Wolff.
Russell by pochopil, keby Mercedes mal záujem o Verstappena
George Russell tak musí čakať. Angličan nie je v príjemnej situácii. Mnohí piloti pred ním zdôraznili, aká dôležitá je pre nich dlhodobá záruka. Mnohí jazdci sú zvyknutí na ročné zmluvy a šéfovia ich držia v neustálej neistote. Určite to nie je príjemné, ale George napriek tomu zvláda podávať vynikajúce výkony.
Sám pilot Mercedesu však otvorene priznal, že ak má šéf tímu príležitosť podpísať jazdca ako Max Verstappen, len ťažko mu môžete vyčítať, že vás pošle z kola von. V podobnej situácii sa vlani ocitol Carlos Sainz, ktorý neurobil nič nesprávne, ale na trhu sa objavil Lewis Hamilton a Ferrari sa rozhodlo, že bude pokračovať so sedemnásobným majstrom sveta.
„Prečo by ste nechceli podpísať Maxa?“ pýta sa otvorene Russell. „Bolo by to absolútne pochopiteľné. Je to najlepší jazdec súčasnosti, je to štvornásobný majster sveta. Nie je to nič proti mne alebo Kimimu. Max je jeden jazdec a každý tím má k dispozícii dve sedačky. Nijako ma to neznepokojuje. Myslím si, že v súčasnosti podávam výkony na úrovni ktoréhokoľvek pilota na rošte.“
