Mercedes podľa Russella prekonal očakávania, s titulovými nádejami to však nevidí ružovo

Mohol by byť George Russell čiernym koňom v boji o titul? Monopost Mercedesu je zjavne lepší a hlavne má širšie pracovné okno než vlani. Nový líder tímu je po štarte sezóny vo fantastickej forme a dokáže maximalizovať výsledky. Po úvodných štyroch veľkých cenách má lídrov šampionátu naďalej na dosah ruky, ale on sám si nemyslí, že by sme ho mali považovať za spolufavorita.

Je očividné, že McLaren má výkonnostný náskok. Monopost MCL39 sa, rovnako ako jeho predchodca, ukazuje ako veľmi univerzálny stroj, ktorý funguje na širokej škále okruhov a v rôznych podmienkach. Takéto kvality zatiaľ preukazuje aj Mercedes W16, avšak jeho celková rýchlosť nie je na úrovni McLarenu.

„Dodáva nám to veľkú sebadôveru,“ povedal George Russell o svojom druhom mieste v Bahrajne. „Bol to pre nás skutočný test. Vedeli sme, že náš monopost má rád chladné podmienky. Nebolo pre nás veľkým prekvapením, že sme v Číne a Suzuke boli konkurencieschopní. Bahrajn pre nás predstavoval otáznik, ale máme za sebou ďalší skvelý víkend. To je dobrý signál do ďalšieho priebehu sezóny.“

Spomedzi všetkých tímov zažíval Mercedes možno najväčšie výkyvy výkonnosti. Napríklad vlani v Las Vegas absolútne rozdrvil konkurenciu, ale už o dva týždne neskôr v Abú Zabí stratil na víťaza pretekov takmer štyridsať sekúnd. „Očakávali sme, že Bahrajn by mohol byť jeden z veľmi ťažkých víkendov. Prvým dôvodom sú teploty, druhým drsný asfalt,“ vysvetlil Russell.

„Dokázali sme sa však kvalifikovať na druhom a štvrtom mieste a naše auto sa s prehľadom dostalo na pódium. To je lepší výsledok, ako sme očakávali. Preteky môžete považovať za úspech, ak ich vyhráte, ale za týchto okolností to skončilo oveľa lepšie, ako sme očakávali,“ povedal britský pretekár.

Automaticky nasledovala otázka, či by Mercedes mohol pomýšľať na titul. Samozrejme, stále je to ďaleko a McLaren má prevahu, ale čo ak inžinieri nasadia kvalitné vylepšenia, monopost zrýchlia o pár desatín a dostanú Landa Norrisa s Oscarom Piastrim pod tlak. Videli sme, že chlapci v papájovom môžu byť zraniteľní, avšak Russell to tak ružovo nevidí.

„Strašne rád by som povedal, že máme skutočnú šancu, ale to si nemyslím. McLaren je v súčasnosti príliš dominantný. Myslím si, že v Bahrajne sme ich videli v najlepšej forme. V Číne a Suzuke to boli možno ich najhoršie výkony, ale napriek tomu dokázali aspoň raz vyhrať. My musíme pokračovať v zbieraní bodov,“ uviedol britský pretekár.