Mercedesu skomplikuje život trest. Piloti po kvalifikácii pomýšľali na pódium

Mercedes sa z druhého a štvrtého miesta v kvalifikácii tešil asi len dve hodiny. Neprítomnosť športového riaditeľa Rona Meadowsa viedla k chybe pri vypustení z garáže a penalizácii, ktorá Georgea Russella a Kimiho Antonelliho pripravila o umiestnenie v prvom, resp. druhom rade. Komisári im tak trochu pokazili spokojnosť po veľmi vydarenej kvalifikácii.

S klesajúcimi teplotami vyzeral Mercedes čoraz konkurencieschopnejšie. Keď sa George Russell posadil po prvom pokuse v Q3 na druhé miesto, narušil tým našu predstavu o vopred vyhratej kvalifikácii pre McLaren. Aj keď mu k tomu prispela šnúra chýb Landa Norrisa, George v druhom pokuse svoj výkon potvrdil a napokon sa asi dve hodiny tešil z druhého miesta, kým ho komisári nezosunuli na tretiu priečku.

„Očakával som, že niečo medzi tretím a siedmym miestom bude výsledok, ktorý si odnesieme. Umiestnenie v prvom rade je však mega. Nie som si istý, čo sa stalo Landovi, ale som celkom spokojný,“ povedal Russell po skončení kvalifikácie. Vtedy ešte netušil, aký osud mu chystajú komisári.

Ako však tento víkend uviedli viacerí, v Bahrajne príliš nezáleží na pozícii na trati. Tu je dôležitá stratégia a pretekové tempo. Príliš teda nezáleží, či štartujete z druhého miesta, alebo tretieho. „Boj o pódium by malo byť minimum. V sobotu ráno sme videli, že keď je horúco, pneumatiky sa prehrievajú a degradujú, McLaren je vo vlastnej lige,“ povedal Russell.

„Ak je chladno a ide sa len na jednu zastávku, McLaren je v najhoršej forme, ale keď je horúco a ide sa na dve zastávky, tak majú fantastickú rýchlosť. Našťastie pre nás, v nedeľu to bude niekde medzi,“ dodal pilot Mercedesu.

Dôvody na spokojnosť mal aj jeho tímový kolega Andrea Kimi Antonelli. Aj po treste, ktorý ho zosunul zo štvrtej priečky na piatu, má za sebou taliansky mladík najlepšiu kvalifikáciu v kariére. Je cítiť, že robí pokroky a postupne sa približuje k tímovému kolegovi Georgeovi Russellovi. Ten bol aj v sobotu v Bahrajne lepší, ale Kimi môže byť pri svojej štvrtej veľkej cene v kariére spokojný aj so stratou necelých dvoch desatín sekundy.

„Urobil som veľkú chybu v prvom pokuse v Q3, čo mi nepomohlo, najmä v takto extrémne vyrovnanom poli. V aute som sa však cítil dobre a skutočne som veril, že top trojka je možná. Asi som išiel do Q3 až príliš nadšený, urobil som chybu, porušil som traťové limity a išiel do druhého pokusu bez platného času,“ povedal Antonelli.

„V druhom pokuse som musel doručiť výsledok na poslednej sade pneumatík, čo nebolo jednoduché, lebo som sa cítil dosť pod tlakom a nechcel som urobiť chybu. Celkovo som však spokojný, pretože je to pre mňa najvyššia štartovacia pozícia v doterajšom priebehu sezóny. Myslím si, že v nedeľu môžeme dosiahnuť dobrý výsledok,“ dodal Kimi.

Ten priznal, že si po takejto kvalifikácii trúfa pomýšľať na pódium. Po treste od komisárov to nebude jednoduché, ale aj z piateho miesta na štarte sa dá zabojovať o veľmi pekný výsledok. „Rozhodne premýšľam o pódiu a budem na to myslieť aj v noci. Nebude to ľahké, pretože pole je extrémne vyrovnané a všetci majú veľmi podobné tempo. Bude to zábava, dôležitý bude dobrý štart a ak sa nám to podarí, môžeme na tom stavať,“ povedal Antonelli.