Russella zaskočil prepad McLarenu: V tréningu, SQ1 aj SQ2 lietali
Po nádejnom predstavení v Austrálii sa Mercedes vrátil tam, kde sme ho vídali v priebehu minulej sezóny. Stačila zmena podmienok a piloti tohto tímu sa opäť ozývali so sťažnosťami inžinierom, že pneumatiky nefungujú. George Russell i Kimi Antonelli za troma najlepšími zaostali, ale ich víkend určite nie je stratený.
Piaty Russell stratil na Lewisa Hamiltona tri desatiny, siedmy Antonelli takmer deväť desatín. Mercedes bol v šprintovej kvalifikácii viac-menej tam, kde sme ho videli vlani – miestami to vyzeralo nádejne, ale v rozhodujúcej chvíli sa opäť zaradil za McLaren, Ferrari a Red Bull. V tíme však určite neskladajú zbrane.
„Ak mám byť úprimný, som celkom spokojný s mojím kolom v SQ3. Myslím si, že piate miesto je odrazom našej dnešnej výkonnosti,“ skonštatoval Russell po skončení šprintovej kvalifikácie.
„V jednej chvíli v SQ2 som bol mimo najlepšiu desiatku, ale potom som poskočil na druhé miesto. Vedeli sme, že to nebudeme mať jednoduché s pneumatikami a so šprintovým formátom máte len pár kôl, aby ste to dokonale trafili. Dnes to bolo v poriadku a piate miesto nie je najhoršia východisková pozícia na štart,“ dodal Russell.
Ten si pred sobotným programom netrúfa odhadnúť rozloženie síl. V šprinte i následnej hlavnej kvalifikácii to vraj bude nepredvídateľné. „Myslím si, že medzi najlepšími tímami to môže skončiť akýmkoľvek spôsobom. Trochu ma prekvapil McLaren, ktorý v tréningu, SQ1 a SQ2 lietal, ale na konci odviedli najlepšiu prácu Lewis a Max – my sme boli hneď za nimi. Myslím si, že v šprinte máme šancu a čakajú nás zaujímavé preteky,“ skonštatoval Russell.
Jeho tímový kolega Andrea Kimi Antonelli sa Mercedesu s číslom 63 držal v prvej aj druhej časti šprintovej kvalifikácie. V závere, a po prezutí na mäkké pneumatiky, sa však rozdiel zväčšil. Súdiac podľa vyjadrení talianskeho mladíka sa výsledok dá do nemalej miery pripísať neskúsenosti pri príprave pneumatík.
„Myslím si, že to vyzeralo celkom fajn. SQ2 bola pomerne tesná a cítil som sa dobre, ale v prvom pokuse na mäkkých pneumatikách som sa trápil. Mal som pocit, že priľnavosť bola veľmi slabá,“ skonštatoval po skončení šprintovej kvalifikácie Kimi Antonelli.
„Povedal by som, že prípravné kolo nebolo z mojej strany optimálne a gumy boli príliš studené. V priebehu celého kola som sa trápil a nedokázal som z nich dostať priľnavosť. Beztak to však určite bola lepšia kvalifikácia než v Melbourne,“ uviedol taliansky mladík.
Rodák z Bologne robí postupné kroky a zlepšuje svoju sebadôveru v kokpite. Austrálska kvalifikácia mu nevyšla, ale minulotýždňové preteky a piatková šprintová kvalifikácia priniesli záblesky skvelej rýchlosti. Ak bude Antonelli pokračovať týmto tempom, možno ho už čoskoro uvidíme v boji s najlepšími. „Určite mám v kokpite väčšiu sebadôveru. Na stredne tvrdých pneumatikách som sa cítil veľmi dobre a v druhom pokuse som sa zakaždým dokázal zlepšiť. Mal som dobrý pocit, takže to bola škoda, že na softoch to nevyšlo,“ povedal Kimi.
