Russell spomína na prestrelku s Verstappenom: Niekto sa musel postaviť jeho šikane

Roztržka medzi Maxom Verstappenom a Georgeom Russellom patrila k tomu najzaujímavejšiemu, čo sme videli mimo pretekárskych okruhov v roku 2024 – možno aj k tomu najzaujímavejšiemu za posledných niekoľko rokov. Odohralo sa to vo veľmi vyhrotenom období roka plnom rôznych roztržiek. Podľa slov britského pretekára však toto nemusí byť koniec a spory sa môžu preniesť aj do novej sezóny.

Aj keď išlo o úplný záver sezóny a o titule už bolo rozhodnuté, Verstappen si na tlačovej konferencii poriadne vyšliapol na Russella. Ten si na pilota Red Bullu počíhal v katarskej kvalifikácii a svojou „vyčúranosťou“ ho v podstate vlákal do pasce – takto to v tom čase videli mnohí pozorovatelia, aj keď oficiálna verzia udalostí je odlišná.

V každom prípade, George sa zrejme pokúšal vyprovokovať Verstappena a zariadiť mu trest za blokovanie v kvalifikácii. To sa mu podarilo a podľa slov Maxa za to vďačí aj svojmu emotívnemu výstupu v miestnosti komisárov. „Som veľmi sklamaný. Pred komisármi som bol počas svojej kariéry často, ale nikdy som nevidel človeka, ktorý by sa vás snažil tak veľmi podraziť,“ vyhlásil Verstappen po katarskom treste.

„Mám rešpekt pred mnohými jazdcami, ale on po včerajšku celkom stratil môj rešpekt. Prišlo mi to až smiešne, ako sa mi snažil prišiť ten trest. Bol som naňho za to poriadne naštvaný,“ dodal.

Svojho súpera nešetril ani Russell pri svojej reakcii na tieto slová: „Nebudem tu sedieť a nechávať si to. Ľudia boli Maxom šikanovaní celé roky,“ povedal Angličan.

Pilota Mercedesu sa na túto prestrelku pýtal aj reportér magazínu Autosport v jednom z prvých tohtoročných rozhovorov. „Bol som trochu frustrovaný, keď som sledoval, ako sa vlani vyvinula sezóna na čele poradia; ako Max jazdil s úmyslom pritvrdiť, dokonca až v snahe šikanovať ostatných. Ukazoval svoju agresivitu a nikto sa mu nepostavil,“ vyhlásil Angličan.

„Jedine Lewis sa mu dokázal postaviť v roku 2021, čo bola vynikajúca sezóna. Vlani ma sledovanie Formuly 1 frustrovalo. Mali sme sledovať skvelý súboj o titul, ale to sa nestalo. Keď som počul jeho vyjadrenia v Katare, bola to pre mňa posledná kvapka,“ pokračoval.

„V tej chvíli som si pripomenul všetko, čo sa stalo – od jeho správania na trati až po spôsob, akým sa vyjadroval mimo nej –, a považoval som to za neprijateľné. Potreboval som s tým niečo urobiť,“ vyhlásil Russell.

Je cítiť, že rivalita medzi Red Bullom a Mercedesom je stále živá. Nič na tom nezmení ani odchod Lewisa Hamiltona. George je zjavne odhodlaný a pripravený, aby sa stal lídrom tímu so všetkým, čo k tomu patrí. Neraz pritom ukázal, že vo vyhrotených okamihoch neoplýva gráciou a diplomatickosťou jeho bývalého tímového kolegu. Kým v roku 2021 viedli mediálne vojny hlavne Toto Wolff a Christian Horner, dá sa očakávať, že keby sa v podobnej situácii ocitol Russell, rád by sa zapojil.

Aj v tomto najnovšom rozhovore dal jasne najavo, že sa nemieni držať späť. „Vstupujem do svojej siedmej sezóny v F1 a vtedy si začínate uvedomovať, ako na tom ste. Uvedomujete si, že máte vlastný hlas a platformu, ktorou sa môžete postarať o rozdiel. Nie som ochotný tolerovať, že sa po mne niekto verejne a otvorene vozí a znevažuje ma,“ vyhlásil Russell.

„Práve to bolo mojou hlavnou motiváciou. V živote som videl mnoho ľudí, ktorí sa snažili presadiť silou a sekírovali ostatných, len aby dosiahli svoje. Takým ľuďom sa musíte postaviť, ale nikto to neurobil,“ dodal George.

Ten priznal, že sa mu nepáčila dohra Verstappenových incidentov s Landom Norrisom v Mexiku a Austine. Nezabúdajme, že Max poslal do hodín aj Oscara Piastriho v Abú Zabí, čím zasiahol do boja McLarenu a Ferrari v Pohári konštruktérov. Hlavne po incidentoch s Norrisom cítil George potrebu niečo urobiť a povedať, hoci to znamenalo, že sa stal terčom holandských fanúšikov.

„Musím byť úprimný. Aj keď som to sám nevidel, dobre viem, že zaznievala obrovská kritika. Viem, že členovia môjho tímu dostávali emaily od holandských fanúšikov. Je to však súčasť športu a života, však?“ povedal Russell.

„Akceptujete to a môžete si vybrať, či to budete čítať, či to na vás bude mať dosah. Aj keď sa na tom smejete, má to na vás dosah. Aj keby išlo o pozitívne komentáre, zrýchlia vás? Asi nie. Negatívne vyjadrenia pritom väčšinou prevažujú, preto sa tomu snažím vyhnúť,“ dodal pilot Mercedesu.