Wolff: Prestup Verstappena nikdy nebol v pláne
Keď Lewis Hamilton podpísal zmluvu s Ferrari, okamžite sa stal najdiskutovanejšou témou a jeho prestup sa hodnotil ako jeden z najväčších, ak nie najväčší, všetkých čias. Toto Wolff sa následne musel rozhodnúť, ako nahradí svoj najväčší kasový trhák. Chvíľu sa zdalo, že jeden klin chce vybiť ešte väčším klinom – Maxom Verstappenom. Zostáva však trochu záhadou, do akej miery bola komunikácia medzi nimi seriózna a či nešlo z veľkej časti len o mediálnu hru.
Po komunikačnej stránke sa Wolff ocitol v nezávideniahodnej situácii. Na trhu prakticky nemáte plnohodnotnú náhradu za Lewisa Hamiltona. Sedemnásobný šampión nechal Mercedes v štichu a keď chcela automobilka adekvátne zareagovať, taký Carlos Sainz predstavoval rešpektovanú, ale nie dokonalú alternatívu.
Preto sa chvíľu diskutovalo o možnom prestupe Fernanda Alonsa, ale tieto debaty okamžite vytlačil Max Verstappen. To by bola zrejme ešte väčšia bomba než prestup samotného Hamiltona. Keď to však Wolffovi nevyšlo – a je otázne, či bol vôbec blízko – a napokon si vybral Kimiho Antonelliho, musel okamžite presunúť všetku lásku a pozornosť na talianskeho mladíka, aby zabránil dojmu, že išlo len o plán B.
„Nikdy sme neplánovali prestup Maxa Verstappena. Hovorili sme spolu a nechali sme si otvorenú komunikačnú linku,“ vyhlásil Wolff v rozhovore pre Auto Motor und Sport. „V jednom okamihu povedal, že chce zostať tam, kde je.“
„Mal pocit, že je to preňho správne rozhodnutie. Ja som povedal, že my ideme ďalej s Kimim Antonellim, pretože taktiež máme pocit, že je to pre nás správne rozhodnutie. Teraz zistíme, kam nás to zavedie,“ dodal Wolff.
Ak nemohol získať do svojho tímu mnohonásobného majstra sveta, rozhodol sa šéf Mercedesu, že svetu predstaví budúceho majstra sveta. Rakúšan išiel so svojím tímom do obrovského rizika. Angažovať neskúseného a čerstvo plnoletého Kimiho Antonelliho je obrovský risk pre obe strany. Jeden by si pomyslel, že za podpisom talianskeho mladíka stojí prostá samoľúbosť šéfa Mercedesu, ktorý po odchode Hamiltona túžil po mediálnej pozornosti pre svoj tím.
Wolff je však pevný vo svojom rozhodnutí. Antonelliho sa pritom snaží zbaviť tlaku tým, že sa od neho v prvom roku vraj neočakávajú veľké veci. „Ak od neho očakávate pole position a víťazstvo v Melbourne a boj o titul hneď v prvom roku, tak je riziko veľké, pretože niečo také sa nestane,“ odpovedal šéf Mercedesu na otázku, aké veľké riziko predstavuje podpis mladého Kimiho.
„Ak k nemu pristúpime s vedomím, že chalan má osemnásť rokov a je veľmi talentovaný, ale, potrebuje vyrásť a dopustí sa chýb, tak v tom prípade môžeme riadiť prípadné riziká. Preto sme sa do toho pustili. Vnímame sezónu 2025 ako tranzitnú a chceme sa pripraviť na rok 2026,“ vyhlásil Wolff.
Je to zaujímavé hodnotenie. Mercedes nie je pre mnoho ľudí favoritom sezóny 2025, ale nejeden ho vníma ako čierneho koňa alebo možné prekvapenie. Pri pohľade na slová šéfa Mercedesu to však skôr vyzerá, že bude ašpirovať iba na príležitostné víťazstvá, a to len s Georgeom Russellom.
„Varujeme akcionárov, aby neverili, že dobré výsledky v testoch sa jednoducho prenesú do výkonnosti na trati,“ odpovedal Wolff na otázku, ako chce „riadiť riziká“ okolo svojho „zázračného dieťaťa“ Antonelliho.
Kimi podľa jeho slov najazdil v rôznych monopostoch Formuly 1 – taliansky mladík testoval s autami z rokov 2021 a 2022, a najnovšie v Jereze aj s W11 z roku 2020 – deväťtisíc kilometrov. Mercedes sa skutočne uistil, že bude pripravený čo najlepšie. Taký Gabriel Bortoleto mu takúto úroveň prípravy môže len tíško závidieť.
„Zázračným dieťaťom sa stane len v prípade, že sa skutočne presadí vo Formule 1. Veríme, že sa to skôr či neskôr podarí, ale určite nie je správne niečo také očakávať hneď od začiatku,“ povedal Wolff.
