Russell sa cíti pripravený na boj o titul aj súboj s Verstappenom

Záver roka je ideálnou príležitosťou na bilancovanie a vytyčovanie cieľov do budúcnosti. Sezóna 2024 nás mnohému naučila a veľa sa toho naučili i tímy s ich jazdcami. Jeden z prelomových rokov má za sebou aj George Russell, ktorý nijak neskrýva svoje ambície do budúcnosti.

Veľké udalosti v živote britského pretekára prišli už na prelome januára a februára, keď Lewis Hamilton oznámil prestup z Mercedesu do Ferrari. Pre Russella to znamenalo, že ho čaká rola lídra tímu. Túto skutočnosť ešte podčiarkol podpis zmluvy s Kimim Antonellim, ktorý sa stane pilotom jedného z najväčších tímov vo Formule 1 vo veku iba osemnásť rokov.

Je jasné, že Russella čaká v roku 2025 viac zodpovednosti, ale už v tejto sezóne ukázal, že je stopercentne pripravený. V kvalifikáciách miestami valcoval Lewisa Hamiltona a hoci v pretekovom tempe mal v porovnaní s ním medzery, potvrdil, že miesto v top tíme mu právom patrí. Teraz je čas, aby urobil ďalší krok.

„Som vo Formule 1 šesť rokov a budúca sezóna bude mojou siedmou. Cítim sa stopercentne pripravený, aby som sa dostal na svojej ceste na ďalšiu úroveň a tiež sa cítim pripravený na boj o titul,“ vyhlásil Russell bez okolkov v rozhovore pre The Times.

V podstate sa tým pridal k Landovi Norrisovi či Oscarovi Piastrimu, aj keď tí cielili so svojimi titulovými ambíciami špecificky k roku 2025, zatiaľ čo George nepredložil svetu žiadne konkrétne termíny. Beztak však podobné vyhlásenie cieli na úradujúceho šampióna Maxa Verstappena, ktorý je po štyroch tituloch v rade pre všetkých výdatnou motiváciou. Keď dokážete zosadiť kráľa savany po takej dlhej nadvláde, váš titul bude ešte sladší a prestížnejší.

„Cítim sa pripravený na boj s Maxom a keď sa nám naskytne príležitosť, tak ňou nepohrdnem,“ vyhlásil Russell. „Mám pocit, že som pripravený už štyri roky. Som tímový kolega najlepšieho jazdca všetkých čias a keď ho porazíte, alebo skončíte pred ním v šampionáte, tak viete, že v predchádzajúcich možno dvanástich sezónach by vám to stačilo na titul, alebo aspoň na boj o titul.“

Ten zašiel ešte ďalej a v podstate povedal, že Verstappenov štvrtý titul je skôr dielo neschopnosti jeho konkurencie, nie schopnosti jeho samotného. Je jasné, že McLaren to v tohtoročnom boji o jazdecký titul nezvládol. Chlapci z Wokingu sa naučili, že najrýchlejšie auto nestačí a v neskoršej fáze sezóny trochu zmenili svoju rétoriku spôsobom, ktorým bagatelizovali výkonnosť vlastného monopostu.

Russell však má pri hodnotení tohtoročnej sezóny úplne jasno. „Max, pravdepodobne, v tomto roku nemal získať titul,“ vyhlásil pilot Mercedesu. „Ostatní však urobili viac chýb a nevyužili svoje šance. Myslím si však, že my by sme to zvládli.“

„Príležitosti sa vám nenaskytnú každý deň. Tento rok mal šancu Lando. McLaren môže znovu zabojovať v novej sezóne, ale nemusí. V tomto športe nikdy neviete, nikto v tomto roku nečakal taký prepad Red Bullu. Max na rozdiel od nich dokázal využiť každú príležitosť, zatiaľ čo jeho súperi nie,“ skonštatoval Russell.